Alerte Patrimoine : Église Sainte-Marie, Nouvelle-Écosse, Canada
L’ICOMOS, et son Comité national au Canada, lancent une Alerte patrimoine concernant l’ancienne Église Sainte-Marie, située à Pointe-de-l’Église, en Nouvelle-Écosse, Canada. Ce site patrimonial remarquable est menacé de démolition. L’ICOMOS demande au gouvernement fédéral canadien, à la province de la Nouvelle-Écosse ainsi qu’à la municipalité de Clare de prendre des mesures immédiates pour protéger l’église.
Avec son remarquable clocher de 56,4 mètres (185 pieds), l’église Sainte-Marie domine la baie Sainte-Marie et est considérée comme la plus haute église historique en bois d’Amérique du Nord. Aujourd’hui, l’ancienne église Sainte-Marie est menacée de démolition. Après des années de négligence et en l’absence d’un plan de conservation durable, l’archidiocèse de Halifax-Yarmouth a officiellement désacralisé l’église en 2023.
Église Sainte-Marie et l'intérieur de
Photo avec la permission de : Emma Lang, août 2024. Avec l’autorisation du Heritage Trust of Nova Scotia 
Photo avec la permission : Joe Grande, août 2024. Avec l’autorisation du Heritage Trust of Nova Scotia 
Photo avec la permission : Joe Grande, août 2024. Avec l’autorisation du Heritage Trust of Nova Scotia
Avec son remarquable clocher de 56,4 mètres (185 pieds), l’église Sainte-Marie domine la baie Sainte-Marie et est considérée comme la plus haute église historique en bois d’Amérique du Nord. Mais son importance va bien au-delà de ses dimensions exceptionnelles.
Construite entre 1903 et 1905 par plus de 1 500 bénévoles acadiens catholiques, sous la direction du maître charpentier Léo-Jean Melanson, cet édifice est un témoignage remarquable de résilience, d’artisanat et de foi. Inspirée des plans d’une église en pierre conçue par l’architecte français Arthur Regnault, l’ancienne église Sainte-Marie mélange avec ingéniosité les styles néo-roman et français. Afin de stabiliser le clocher face aux vents violents de l’Atlantique, 40 tonnes de pierres de lest ont été placées à sa base – une solution technique ingénieuse et visionnaire pour l’époque.
Au-delà de sa grandeur architecturale, Sainte-Marie est un symbole fort de la communauté acadienne. Elle représente le retour, la reconstruction et la persévérance des Acadiens après le Grand Dégagement de 1755. Depuis des générations, elle incarne un phare culturel et spirituel pour la région.
Sainte-Marie est la troisième église construite sur ce site historique, où de nombreuses familles locales peuvent retracer leurs origines aux Acadiens revenus s’installer en 1769 après des années d’exil. Depuis des siècles, elle ne se limite pas à un lieu de culte : c’est un espace de rassemblement, un repère historique, et un témoignage vivant de la continuité du patrimoine acadien.
Bien qu’elle soit classée bien patrimonial provincial depuis 2001, l’édifice ne bénéficie d’aucune reconnaissance nationale ni de protection fédérale.
Aujourd’hui, l’ancienne église Sainte-Marie est menacée de démolition. Après des années de négligence et en l’absence d’un plan de conservation durable, l’archidiocèse de Halifax-Yarmouth a officiellement désacralisé l’église en 2023. Un appel d’offres pour sa démolition a été lancé pour octobre 2024, et l’archidiocèse cherche à faire lever sa désignation comme bien patrimonial provincial – la dernière protection juridique contre sa disparition.
Si la municipalité de Clare a récemment alloué des fonds pour la documentation commémorative en 2025, aucun effort n’est actuellement déployé pour protéger le site de la destruction ou pour assurer son avenir en tant que site du patrimoine vivant. ICOMOS Canada souligne l’urgence d’une approche adaptée et d’un soutien de la part de tous les niveaux de gouvernement.
Action immédiate requise
Reconnaissant l’importance culturelle nationale et international du site, ICOMOS émet cette Alerte patrimoine pour attirer l’attention sur cette menace. L’ICOMOS et l’ICOMOS Canada appellent le gouvernement fédéral canadien, la province de la Nouvelle-Écosse et la municipalité de Clare à prendre des mesures immédiates et concertées.
En particulier, l’ICOMOS recommande vivement à toutes les parties prenantes de :
- Rejeter toute demande de désinscription de l’église Sainte-Marie en tant que site patrimonial provincial ;
- Arrêter immédiatement les plans de démolition ;
- Travailler avec les propriétaires pour effectuer des réparations d’urgence à la toiture et à l’enveloppe afin d’éviter une détérioration plus importante de la structure ;
- Élaborer de manière collaborative un plan de conservation et de gestion du patrimoine avec l’ensemble des parties prenantes;
- Mettre en œuvre et financer un plan d’action durable, équilibrant le besoin d’activités génératrices de revenus et l’impératif de conservation du patrimoine;
- Obtenir la reconnaissance fédérale de l’église Sainte-Marie par l’intermédiaire de Parcs Canada ;
- Intégrer l’Église Sainte-Marie dans les plans provinciaux et municipaux de développement touristique, de revitalisation économique rurale et de durabilité environnementale.